นักบรรพชีวินวิทยาใช้เวลากว่าสองทศวรรษและเกิดโรคระบาด ครั้งใหญ่ ในการรวมซากดึกดำบรรพ์ของบรรพบุรุษสัตว์เลี้ยงลูก

การวิเคราะห์กลุ่มกระดูกขากรรไกรเล็ก ๆ ที่มีฟอสซิลซึ่งมีฟันหลังที่โดดเด่นทำให้เราเข้าใจได้ว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสมัยใหม่มีวิวัฒนาการบนศีรษะเมื่อใดและที่ไหนนักบรรพชีวินวิทยา Thomas Rich จาก Museums Victoria เป็นผู้ร่วมเขียนงานวิจัยชิ้นใหม่และเป็นนักล่าฟอสซิลมาอย่างยาวนาน

• บทความอื่น ๆ : rbrlodge.com

เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ในปี 1997 หลังจากค้นหานาน 23 ปี เขาประกาศว่าพวกเขาพบกระดูกกรามของ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีฟันประหลาดบนชายหาดของออสเตรเลีย ซึ่งพบได้เฉพาะใน ยุโรปและอเมริกาเหนือเท่านั้น กระดูกกรามนั้นมาจากสัตว์รูปร่างคล้ายปากร้ายขนาดเล็กและมีอายุย้อนไปถึงยุคครีเทเชียสที่ไดโนเสาร์ยังท่องอยู่เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี มีการค้นพบกระดูกขากรรไกรของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใน ยุค เมโสโซอิก มากขึ้น : ในมาดากัสการ์ อาร์เจนตินา อินเดีย และครั้งล่าสุดในออสเตรเลีย

ตัวอย่างเหล่านี้แต่ละชิ้นมีขนาดหนึ่งนิ้วหรือน้อยกว่า มีฟันหลังที่แตกต่างกัน จากการวิเคราะห์ล่าสุดที่สำรวจพวกมันอีกครั้ง ซากดึกดำบรรพ์ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุมาก่อนที่พบในซีกโลกเหนือประมาณ 50 ล้านปี”ชุดการค้นพบที่น่าอัศจรรย์เหล่านี้ได้เปลี่ยนทฤษฎีวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีมาอย่างยาวนานของเราอย่างสิ้นเชิง อันที่จริง มันเปลี่ยนความคิดของเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม” Rich กล่าวฟันที่มีปัญหานี้เรียกว่าฟันกรามแบบไตรโบสฟีนิก ซึ่งประกบกันด้านบนและด้านล่างเพื่อตัด บด เจาะ และบดอาหารจากพืชและเหยื่อของแมลง

ฟันกราม Tribosphenic เล็ก ๆ บนกรามของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคแรกที่พิพิธภัณฑ์ออสเตรเลียฟันกรามไทรบอสฟีนิกขนาดเล็กบนกรามของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคแรกจากยุคครีเทเชียส ซึ่งพบในออสเตรเลีย ( พิพิธภัณฑ์เจมส์ อัลค็อก/ออสเตรเลีย )ในช่วงที่เกิดโรคระบาด ทิม แฟลนเนอรี นักบรรพชีวินวิทยาและคริส เฮลเกน หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ที่พิพิธภัณฑ์ออสเตรเลีย มีความคิดที่จะทบทวนซากดึกดำบรรพ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกลุ่มไทรโบสฟีนิกของออสเตรเลีย 3 ซาก ซึ่งเป็นฟอสซิลล่าสุดที่ริชอธิบายไว้ในปี 2020และเริ่มค้นหาวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์เพื่อดู พวกเขาจะหาอะไรได้อีก

พวกเขาตระหนักว่าฟันที่แปลกประหลาดเหล่านี้รวมฟอสซิลของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคแรก ๆ ที่พบในซีกโลกใต้เข้าด้วยกัน และตัวอย่างจากอาร์เจนตินานั้นมีอายุมากที่สุด โดยมีอายุหลายล้านปีกว่าฟอสซิลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคแรก ๆ ใด ๆ ที่พบในภาคเหนือ

จากจุดนั้น พวกเขาสร้างเรื่องราวต้นกำเนิดทางเลือกสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ซึ่งบรรพบุรุษของพวกมันสามารถกระโดดไปมาระหว่างทวีปทางตอนใต้ได้เมื่อพวกมันมารวมกันเป็นมหาทวีปที่เรียกว่า Gondwana เมื่อประมาณ 125 ล้านปีก่อนก่อนที่จะมุ่งหน้าไปทางเหนือจากอายุของฟอสซิลและความคล้ายคลึงกันทางกายวิภาค ทีมงานเชื่อว่าพวกมันเป็นตัวแทนของบรรพบุรุษในยุคแรกสุดของสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง (เช่น โคอาล่าและวอมแบทของออสเตรเลีย) และรก (ซึ่งรวมถึงมนุษย์ด้วย) ซึ่งถูกจัดกลุ่มเป็น สัตว์เลี้ยงลูก ด้วยนม Therian

“การวิจัยของเราบ่งชี้ว่า Theria วิวัฒนาการใน Gondwana เติบโตและมีความหลากหลายที่นั่นเป็นเวลา 50 ล้านปีก่อนจะอพยพมายังเอเชียในช่วงต้นยุคครีเทเชียส” Heglen อธิบาย “เมื่อพวกเขามาถึงเอเชีย พวกมันได้ขยายพันธุ์อย่างรวดเร็ว เติมเต็มระบบนิเวศมากมาย”